박물관에 자꾸 끌리는 이유 요즘 국립중앙박물관(이하 국중박)은 핫한 명소로 통하죠. 2023년에 전 세계 박물관 관람객 수로 6위를 기록했고, 인기는 계속되고 있어요. 국중박은 기획전을 제외하면 무료입장이에요. 공공 문화 인프라의 역할을 강조해 왔지만, 관람객 급증으로 입장료 도입 논의가 커져왔는데 올해부터는 유료화가 될 예정이라고 해요. 국중박에서 기획전만큼이나 사람들로 붐비는 곳은 숍이에요. 바로 ‘뮷즈’(MU:DS)를 찾는 사람들이죠. 뮤지엄과 굿즈를 합성한 이름처럼, 이곳의 상품들은 단순한 기념품이 아니에요. 한국 전통미를 현대적으로 재해석한 오브제에 가깝죠. 외국인 여행자들뿐만 아니라, 내국인들에게도 엄청난 인기예요. 뮷즈에는 가장 인기 있는 것은 반가사유상 미니어처 시리즈. 그 밖에도 김홍도의 작품 속 취객을 모티브로 한 술잔, 석굴암 조명, 단청 유청 키보드, 컵을 뒤집으면 갓으로 보이는 ‘갓 잔’, 신라의 미소 ‘수막새 소스 볼' 등이 있어요. 최근에는 더 가볍고 유쾌한 작품들로 확장되어 뮷즈를 보는 재미가 쏠쏠해요. 뮷즈를 구경하는 것 자체가 하나의 전시를 관람하는 것 같다고 할까요? 국중박에서 흥미로운 건 ‘동선의 역전’이에요. 보통은 전시를 보고 난 뒤 기념품 숍을 지나야 출구로 나올 수가 있죠. 국중박에서는 숍을 먼저 둘러본 뒤 관람하는 방식을 추천하고 싶어요. 흥미로운 뮷즈들을 본 뒤 전시실의 원본을 마주하면, 고루함이 사라지면서 새롭게 보이거든요. 국중박을 즐기는 또 다른 방식이에요. 국중박의 재미는 여기서 멈추지 않아요. 1년에 한 번 ‘국중박이 살아있다’라는 콘셉트로 전시품 코스프레 대회를 주최하고 있어요. 유물로 분장한 참가자들이 런웨이에 서는 행사에요. 작년에는 '경주 황오동 금귀걸이'를 표현한 팀에게 폭발적인 반응이 있었어요. 유물을 향한 애정과 유머가 만나는 순간이죠. 경주 황오동 금귀걸이 / 출처: TWIG 지금 국중박에는 선사 고대관, 중세 근세관, 세계문화관, 서화관, 사유의 방, 조각 공예관 등 상설 전 외에도 특별 기획전으로는 광복 80주년 기념전시 <우리들의 이순신>과 메트로폴리탄 미술관 소장 리먼 컬렉션 전시 <빛을 수집한 사람들>이 열리고 있어요. 박물관을 넘어 미술관까지 영역을 확장하고 있죠. 그러나 무엇보다도 상설 전시인 ‘사유의 방’은 가장 강력한 흡인력을 지닌 공간이에요. 단 두 점만 있는 적막은 공간은 특별한 기운과 함께 사유로 이끌죠. 사유의 방을 보기 위해 박물관을 찾는 분들도 여전히 많을 수밖에요. 국중박은 더 박물관은 더 이상 고루한 곳이 아니에요. 그 안에는 우리만의 오리지널 콘텐츠와 시간의 축적이 있죠. Why We Keep Being Drawn to Museums These days, the National Museum of Korea (NMK) has become one of the hottest destinations in Seoul. In 2023, it ranked sixth in the world in terms of museum attendance, and its popularity shows no signs of slowing down. Admission to the NMK is free, except for special exhibitions. While the museum has long emphasized its role as a public cultural infrastructure, the sharp rise in visitor numbers has led to growing discussions about introducing admission fees, and paid entry is expected to begin this year. At the NMK, one of the most crowded spaces—on par with its special exhibitions—is the museum shop. Visitors flock there for “MU:DS,” a portmanteau of “museum” and “goods.” As the name suggests, these products go far beyond simple souvenirs. They are contemporary objects inspired by traditional Korean aesthetics. Not only foreign travelers but also local visitors are enthusiastic buyers. The most popular item in the MU:DS collection is the miniature series of the Pensive Bodhisattva. Other notable pieces include a drinking cup inspired by a tipsy figure from Kim Hong-do’s paintings, a Seokguram-inspired lamp, a keyboard featuring traditional dancheong patterns, the “gat glass” that resembles a traditional Korean hat when turned upside down, and a sauce bowl modeled after a Silla-era roof tile with a smiling face motif. Recently, the line has expanded to include lighter and more playful designs, making the shop itself feel like a small exhibition. Browsing MU:DS can feel like experiencing another curated gallery. One particularly interesting aspect of the NMK is what might be called a “reversal of circulation.” Typically, museum visitors pass through the gift shop after viewing the exhibitions. At the NMK, however, it is worth visiting the shop first and then heading into the galleries. After encountering the witty reinterpretations in MU:DS, the original artifacts in the exhibition halls feel less distant and more approachable. It becomes a new way of engaging with the museum—one that transforms formality into familiarity. The museum’s playful spirit does not stop there. Once a year, the NMK hosts a cosplay event under the theme “The Museum Comes Alive.” Participants dress up as artifacts and walk the runway. Last year, a team that recreated the Hwango-dong Gold Earrings from Gyeongju drew explosive attention. It was a delightful moment where affection for cultural heritage met humor and creativity. Currently, in addition to its permanent galleries—Prehistoric and Ancient History, Medieval and Early Modern History, World Cultures, Calligraphy and Painting, Sculpture and Crafts, and the renowned “Room of Quiet Contemplation”—the museum is presenting special exhibitions including Our Yi Sun-shin, commemorating the 80th anniversary of Korea’s liberation, and Collectors of Light, featuring the Robert Lehman Collection from the Metropolitan Museum of Art. The NMK is expanding beyond the traditional boundaries of a history museum, embracing the role of an art museum as well. Above all, the permanent exhibition “Room of Quiet Contemplation” remains the museum’s most powerful draw. The profound silence of a space devoted to just two sculptures creates a rare atmosphere that gently guides visitors into reflection. Many still come to the museum specifically to experience this room. The NMK is no longer a solemn, distant institution. Within its walls lies an original cultural narrative shaped by time and memory—a place where heritage is not merely preserved, but reinterpreted and brought vividly into the present. 도시의 맥락 읽기,마블로켓 어반 리서치 카카오톡 친구추가로 매주 목요일 노트를 받아보세요!https://pf.kakao.com/_xfQxbpxj/friend 레퍼런스&이미지 출처:MARBLEROCKET
